Ik bel aan en word al snel begroet door Xander, blootsvoets, die me verwelkomt om naar binnen te lopen. Buiten is het bloedheet, maar zodra ik een voet op de gang zet, wordt ik omgeven door een koele en rustige sfeer. Mijn ogen wennen aan de aanvankelijke duisternis en ik zie dat er links van me een menigte gedroogde bloemen is, die uit een zwerm vazen ​​opstijgt. Achter hen rijst een gigantisch plankensysteem op, opgebouwd uit retro kasten uit het midden van de eeuw die op elkaar zijn gestapeld tot aan het plafond. Rechts van me zie ik de glinstering van koperen strips, gebogen en gevormd om nesttafels te maken. Ik volg Xander naar een grote tafel met Jeanneret-stoelen. Aan tafel wacht Leon die uitlegt dat de studio meer hun huis is geworden dan hun eigenlijke huis. Hier gaan hun werk en het dagelijks leven moeiteloos in elkaar over. En dat is te zien, elke hoek van de open ruimte voelt alsof het deel zou kunnen uitmaken van een volledig gemeubileerd appartement, maar het toont ook enorm veel werk, tests en afgewerkte producten.

Ik weet dat er een lijst met verplichte vragen is, maar die vergeet ik graag zodra Leon en Xander beginnen te praten, volledig gegrepen door de verhalen die ze meedogenloos verzinnen. Voor X+L begon het allemaal met een Venetiaanse villa:

''Toen we elkaar leerden kennen, waren we niet van plan om een ​​eigen architectuurstudio te beginnen. Het is eigenlijk een grappig verhaal hoe we begonnen: een vriendin van ons had een prachtige oude Venetiaanse villa, en ze vroeg ons om te helpen met de renovatie. Het was een enorm project, maar ook een project dat ons veel creatieve vrijheid gaf. We zouden kunnen experimenteren met kleur, met volumes. Uiteindelijk werd de villa verdeeld en verkocht, maar we bleven samenwerken. Vaak maakten we objecten speciaal voor een interieurproject en dan waren mensen ook daadwerkelijk geïnteresseerd om ze te kopen, zo zijn we begonnen met het ontwikkelen van onze eigen interieurlijn.''

Van de Venetiaanse villa gaat het verhaal verder naar hun reizen door India, waar ze veel van hun kostbaarste materialen vinden. Zoals zijde voor hun wandtapijten. Maar ook absolues en oliën die ze zelf brouwen tot obscure parfums. We proberen wat uit en de geur blijft urenlang op de achtergrond hangen, terwijl Leon en Xander me steeds meer onderdompelen in hun verhaallijn.

''India is voor ons een plek waar we steeds naar terugkeren en die ons na aan het hart ligt. Veel van onze stukken zijn gemaakt met materialen die we daar kopen, maar het is ook waar we zoveel inspiratie opdoen. Er is nog steeds een grote wereld van ambachtslieden en handwerk, dat voel je overal waar je gaat. Zelfs in een relatief kleine en moderne stad als Chandigarh zie je overal de menselijke hand terug, zelfs in het beton, hout en glas dat in de gebouwen is gebruikt. Het is zo'n interessante plek om te ervaren. De architectuur is zeer modern maar ook vervallen. Ons werk gaat ook veel over tactiliteit, materialen, dus we vinden het erg charmant.''

Leon legt uit dat ze nogal off-the-grid zijn gebleven op sociale media en publiciteit, omdat het voor hen niet goed voelde.'' De meeste van onze projecten komen voort uit mond-tot-mondreclame. We genieten ervan om te kunnen doen wat we leuk vinden zonder compromissen te sluiten of onszelf te vergelijken. Na al die jaren zien we wel een herkenbare signatuur, maar dat is niet wat we bewust van plan waren. En het is interessant hoe mensen ons nog steeds weten te vinden met zo weinig beschikbare informatie dat het zich als een inktvlek verspreidt.''

Voor de toekomst houden ze het klein maar verhuizen ze naar het oosten: '' We zijn net door een Japanse galerie gevraagd om te exposeren in Tokio, een heel nieuw deel van de wereld dat we kunnen ontdekken. We hebben een goed gevoel bij dit nieuwe hoofdstuk. ''

In een wereld waar branding en online aanwezigheid zo belangrijk zijn, is de persoonlijke en compromisloze aanpak van Xander en Leon heel verfrissend om te ontdekken. Ik verlaat de studio in het harde licht van de straat vol identieke huizen, gehuld in een warme wolk van Indiase kruiden.

Ontdek meer over de collectie van X+L in hun webshop of volg ze hier op Instagram .

Alle foto's met dank aan X+L.

Verhaal van Sara Martin Mazorra.